Nie ma wątpliwości, że żaden hotel, stołówka czy restauracja z jedzeniem na wagę nie może się obyć bez podgrzewaczy do potraw. Urządzenia te umożliwiają zachowywanie stałej temperatury przyrządzonych dań, bez ich wysuszania, czy negatywnego wpływu na ich smak lub zapach. Dzięki czemu wcześniej przygotowane potrawy są gotowe do spożycia przez cały czas. Konstrukcja urządzenia daje swobodę i wygodę w komponowaniu potraw. Podgrzewacz podgrzewaczowi jednak nierówny – jaki wybrać, by odpowiadał naszym potrzebom?
Kształt i rodzaj obudowy
Podgrzewacze bufetowe różnią się przede wszystkim rodzajem podgrzewania, jednak to aspekt wizualny często wpływa na nasz wybór. Najpopularniejszy jest klasyczny model prostokątny ze zdejmowaną pokrywą lub wygodniejszą w obsłudze uchylną (często wyposażoną w mechanizm wolno opadający). Producenci, w celu zapewnienia łatwości w czyszczeniu urządzeń, stosują zaokrąglone krawędzie. Dzięki temu praca zawsze przebiega higienicznie.
Coraz częściej wybieramy jednak nowocześniejszy, owalny kształt. W tego typu podgrzewaczach z reguły stosuje się bardzo wygodne otwieranie – pokrywka roll-top nie wymaga odkładania jej na bok ani trzymania w ręku, dzięki czemu nakładanie potraw nie sprawia najmniejszego problemu. Dania płynne, w szczególności zupy, wymagają innego rodzaju podgrzewacza, przeznaczonego specjalnie dla nich. Kształt przypominający garnek ułatwia nabieranie chochlą gorącego posiłku.
Materiał wykonania i ważne szczegóły
Podgrzewacze do żywności wykonane są z reguły ze stali nierdzewnej. Materiał ten cechuje najwyższe bezpieczeństwo przy kontakcie z żywnością. Przede wszystkim posiłki nie przyklejają się do ścian urządzenia, a dzięki temu nie przypalają się. Wpływa to na ergonomię użytkowania i jakość jedzenia. Stal nierdzewna jest ponadto łatwa w zachowaniu czystości, przez co urządzenie nietrudno utrzymać w higienie. To z kolei sprawia, że podgrzewacz dłużej będzie nam służył. Stal doskonale rozprowadza ciepło, więc posiłki utrzymują jednakową temperaturę w każdym miejscu, bez konieczności ich częstego mieszania.
Jeżeli zależy nam na jak najefektowniejszym prezentowaniu się urządzenia, można wybrać model z polerowaną pokrywą lub z chromowaną powierzchnią obudowy. W ten sposób urządzenie będzie prezentowało się bardzo schludnie i atrakcyjnie.
Warto przy wyborze podgrzewacza zwrócić uwagę na pokrywę nie tylko pod kątem łatwości jej zdejmowania, ale także na zastosowane elementy transparentne. Niektórzy producenci wyposażają pokrywę w przeszklone okienko, które umożliwia podglądanie zawartości bez konieczności otwierania urządzenia. Takie rozwiązanie zapobiega zbędnej stracie temperatury oraz energii (w przypadku urządzeń elektrycznych).
Na paliwo, elektryczny czy indukcyjny?
Choć wygląd podgrzewacza jest jak najbardziej ważny i wpływa na aspekt wizualny lokalu, najistotniejsze rozróżnienie zdecydowanie stanowi rodzaj podgrzewania.
- Płynne paliwo w formie pasty lub żelu to dobre rozwiązanie w przypadku używania podgrzewaczy wyłącznie w zamkniętych pomieszczeniach. Zapalone puszki z paliwem umieszcza się bezpośrednio pod naczyniem, w którym zostaje w ten sposób podgrzana woda oddająca ciepło potrawom. Płomień z paliwa nie wytwarza sadzy na powierzchni urządzenia, dzięki czemu nie trzeba się obawiać jego osmalenia, co wpływałoby negatywnie na estetykę podgrzewacza. Pasty do podgrzewaczy składają się zazwyczaj z czystego etanolu bądź glikolu dwuetylenu. Substancje te są zupełnie bezwonne i bezpieczne. To sprawia, że w trakcie posiłku nie jest emitowany żaden nieprzyjemny ani toksyczny zapach.
Puszki z paliwem występują w 2 postaciach – z knotem lub z bezpośrednio podpalanym żelem. Te pierwsze są o tyle bezpieczniejsze, że niebezpieczeństwo rozprzestrzenienia się ognia jest znacznie mniejsze. Płomień z knota jest jednostajny przez cały czas spalania, co zapewnia stabilną temperaturę. Dzięki skupieniu ognia w jednym miejscu puszka nie nagrzewa się, nie powodując tym samym ryzyka poparzenia w razie konieczności jej nagłego przestawienia. W puszkach z knotem stosuje się specjalne zakrętki, które umożliwiają wielokrotne użycie tej samej puszki, jeżeli nie zostanie ona wyczerpana za jednym razem. Pozwala to również bezpiecznie przenosić i wygodnie magazynować puszki.
W przypadku otwartej puszki, w której podpala się bezpośrednio paliwo, płomień jest silniejszy, a tym samym wydajność grzewcza większa. Ten rodzaj puszki sprawdzi się lepiej w przypadku, gdy odległość naczynia jest zbyt mała – wówczas podpalenie knota może okazać się niemożliwe zważywszy na brak miejsca pod podgrzewaczem.
Czas palenia jest zbliżony w obydwu przypadkach – niezależnie od tego, czy puszka wyposażona jest w knot, czy też nie. Wynosi on zazwyczaj od 3 do 6, a zdarza się, że nawet 8 godzin. Podobnie w jednym i drugim przypadku paliwo spalane jest w 100%. Zarówno etanol, jak i glikol nie wytwarzają podczas spalania substancji toksycznych, które mogłyby mieć negatywny wpływ na zdrowie użytkowników. Materiały te są biodegradowalne, a co za tym idzie, przyjazne dla środowiska. Dodatkowym atutem podgrzewaczy tradycyjnych jest ich atrakcyjność wizualna – widok tańczącego pod naczyniem płomyka sprawia bardzo przyjemne wrażenie, pozwalając odczuć przytulny klimat.
- Podgrzewacze elektryczne sprawdzą się doskonale zarówno w zamkniętych pomieszczeniach, jak i na zewnątrz. W razie wietrznej pogody nie ma bowiem zagrożenia rozprzestrzenienia się płomienia, który mógłby spowodować pożar. Ten rodzaj podgrzewacza daje także możliwość bardzo precyzyjnego ustawienia temperatury i stałej jej kontroli oraz regulacji.
- Podgrzewacze indukcyjne wpisują się w najnowocześniejsze trendy obróbki termicznej. To znaczy, że łączą wysoką wydajność z jednoczesną minimalizacją kosztów użytkowania. Niwelują także ryzyko poparzenia i pożaru, dzięki najlepszej dystrybucji ciepła wśród podgrzewaczy, bez zimnych i ciepłych miejsc. W ten sposób podgrzewana zostaje wyłącznie płyta grzewcza i najbliższy jej obszar, co sprawia, że również straty energii są znacznie mniejsze. Ponadto podgrzewacze indukcyjne utrzymują stałą temperaturę przez dłuższy czas w porównaniu do urządzeń tradycyjnych i elektrycznych.
Warto mieć na uwadze, że istnieje również alternatywa w postaci grzałek. Umożliwiają one używanie podgrzewacza tradycyjnego, tj. na paliwo, jako elektrycznego (wyłącznie w wybranych modelach).
Co jeszcze trzeba wiedzieć?
Wybór podgrzewacza powinien być zawsze dobrze przemyślany, a model dobrany odpowiednio do jego przeznaczenia i potrzeb lokalu. Wówczas nie narazimy się na niebezpieczeństwa związane z niewłaściwym użytkowaniem oraz unikniemy zbędnych strat energetycznych. Dlatego przy zakupie urządzenia należy wziąć pod uwagę między innymi pojemność naczynia oraz rodzaj podgrzewania.
Trzeba mieć także na uwadze, że podgrzewacze służą wyłącznie do utrzymywania posiłków w odpowiedniej temperaturze i strukturze, nie zaś do przyrządzania dań od podstaw. Niezależnie od rodzaju urządzenia – czy będzie to podgrzewacz na paliwo, elektryczny, czy też indukcyjny – z jego pomocą zawsze podasz swoim gościom świeże, ciepłe, apetyczne posiłki.